Les ressources naturelles du Vermont sont à l'honneur au plus récent hôtel de Burlington

Si le Vermont était un bâtiment, il ressemblerait à l'Hotel Vermont, premier hôtel-boutique de Burlington. Le design de l'établissement reflète en effet la beauté naturelle et l'hospitalité du Vermont – de la sculpture en morceaux de bois assemblés à la manière d'une courtepointe par l'artiste Duncan Johnson, suspendue au-dessus de la réception, aux coquillages du lac Champlain intégrés au sol du hall. Attendez-vous à trouver du bois, de la pierre et des tissus, mais aussi des œuvres d'art et de la gastronomie!

Les clients de l'hôtel, qui compte 120 chambres et suites sur six étages, se laisseront séduire par le hall clair et spacieux, à la fois rustique et moderne, dont les bancs coussinés, le foyer et la terrasse ensoleillée invitent au farniente. Les deux restaurants, Juniper et Hen of the Wood, sont fréquentés par les clients et les habitants de la région.

Derrière le bar du Juniper, on vous sert des cocktails originaux, conçus à partir de spiritueux de production locale, d'herbes fraîches et de fruits. L'ambiance du Hen of the Wood est plus formelle, mais la chaleur du Vermont y est tout de même bien présente, notamment grâce au four à bois dans lequel des aliments locaux sont transformés en chefs-d'œuvre gastronomiques. (Voir l'encadré.) Dans le lobby, un petit espace de réunion très élégant se trouve derrière une porte de grange coulissante.

Aux étages supérieurs, l'éclairage tamisé et les portes encastrées confèrent une intensité visuelle théâtrale aux corridors. Pratiquement tous les détails des chambres à aire ouverte sont un clin d'œil à l'artisanat local. Les couvertures de laine au pied des grands lits plateformes sont fabriquées par Johnson Woolen Mills et les bancs de fenêtre en bois de provenance locale invitent les clients à s'asseoir pour mieux admirer la vue, vêtus – pourquoi pas? – d'une robe de chambre de la Vermont Flannel Company.

Les salles de bain, aux portes coulissantes en verre sobre, sont approvisionnées en savons Vermont Soap et en crèmes parfumées au cèdre et aux feuillus de Lunaroma Aromatic Apothecary, entreprise de Burlington. Et ne cherchez pas de poubelle proprement dite : vous devrez plutôt utiliser le seau de sève d'érable.

L'hôtel donne même une touche de modernité au service de café, en plaçant dans les chambres des tasses en céramique tournées à la main que les clients peuvent remplir d'eau gazeuse ou de boisson chaude du Vermont Artisan Coffee & Tea Co. aux stations prévues à cet effet, dans les corridors.

L'Hotel Vermont est sans contredit une oasis urbaine, ce qui n'empêche pas les clients de sauter sur un vélo usagé et d'emprunter la piste cyclable qui longe le lac Champlain, tout près, ou de marcher un peu pour découvrir les boutiques, les restaurants, les bars et les amuseurs publics du marché de Church Street.

Les visiteurs arrivaient jadis en calèche au premier Hotel Vermont, au coin des rues St. Paul et Main. Un siècle plus tard, sa réincarnation reflète le parcours d'une ville qui a su s'imposer.

Juniper

Juniper, premier restaurant de l'Hotel Vermont à ouvrir ses portes, est bien plus qu'un bar d'hôtel. L'espace restaurant-cocktail aux murs d'ardoise attire l'œil du visiteur dès son arrivée à l'hôtel, où chic rime avec rustique. Le chef Douglas Paine vous propose des plats confectionnés à partir d'aliments locaux dès le petit-déjeuner, notamment une polenta de maïs corné crémeuse accompagnée de pois mange-tout et d'un œuf poêlé qui coule en une sauce onctueuse.

À l'heure du souper, choisissez parmi divers sandwiches, entrées et plats principaux, mais nous vous suggérons de vous garder de la place pour les gnocchis maison aux champignons revenus dans un beurre blanc Traminette, ou pour le lapin rôti aux baies de genièvre avec cerises aigres et fleur d'ail. Le barman Eben Hill utilise des alcools, des produits laitiers et des fruits et légumes du Vermont pour concocter des martinis originaux qui ne manqueront pas de susciter la bonne humeur.

Hen of the Wood

En soi, l'annonce de l'ouverture de l'Hotel Vermont a suscité beaucoup d'intérêt sur les réseaux sociaux, mais les gens de la région ont aussi été enchantés d'apprendre qu'il abriterait un deuxième restaurant Hen of the Wood cet automne.

Les fidèles du HOTW de Waterbury, à 30 minutes de voiture au sud, considèrent qu'il s'agit d'une des meilleures tables du Vermont. Eric Warnstedt, le chef de ce restaurant construit dans un vieux moulin, crée des plats qui lui ont valu de nombreuses nominations aux prix James Beard.

À l'Hotel Vermont, la salle à manger est beaucoup plus spacieuse et un peu plus bruyante, mais la philosophie du chef, « de la ferme à la table », demeure solidement ancrée. Warnstedt s'approvisionne presque entièrement auprès d'agriculteurs, de cueilleurs, de boulangers et de fabricants de fromage de la région. Sur un feu de bois, les aliments sont fumés, grillés et flambés selon ses inspirations. Le bar est un lieu de rencontre novateur, où l'on sert des cocktails imaginatifs, des vins au verre difficiles à trouver et des huîtres crues ou des viandes froides tranchées sur place.

Le menu exhaustif de hors-d'œuvre favorise une ambiance un peu plus décontractée que celle du HOTW de Waterbury, mais les plats sont tout aussi délicieux. Comme le restaurant est très populaire, tant auprès des clients de l'hôtel que des gens du coin, nous vous conseillons de réserver.