• Oliver Parini

Quand on entre au bar The Archives, au centre-ville de Burlington, l'un des premiers jeux d'arcade classiques qu'on aperçoit est Tapper. Ce jeu créé en 1983, dans lequel un barman doit servir de la bière à des clients de plus en plus frénétiques, illustre bien la double spécialité de l'établissement, soit les jeux vidéo vintage et les bonnes bières mousseuses.

Les superbes supports à verres en bois épais disposés entre les bornes d'arcade rappellent que The Archives — qui s'est implanté dans College Street en 2016 — est bien loin de la salle d'arcade typique de votre enfance. Après tout, les enfants qui fréquentaient ces lieux dans les années 1980 sont maintenant dans la quarantaine et ils ne boivent plus la même chose.

• Oliver Parini

Depuis que le concept bar-jeux vidéo est né est au Brooklyn's Barcade, en 2004, dans le quartier très tendance de Williamsburg en 2004, la formule s'est répandue comme une traînée de poudre. De nombreuses villes américaines ont emboîté le pas, et Barcade compte désormais sept établissements. Actuellement, The Archives est le seul établissement au Vermont à proposer la formule « pixels et pilsens ».

Véritable remède contre le froid hivernal, ce lieu très fréquenté est – vous l'aurez compris – interdit aux mineurs. C'est la loi. Si ce sont les jeux qui attirent les curieux, c'est souvent la carte de boissons savamment élaborée qui les incite à rester.

• Oliver Parini

On y trouve 24 bières artisanales en fût, notamment des bières locales comme la Zero Gravity de Burlington et la Fiddlehead de Shelburne, ainsi qu'un assortiment de cocktails créatifs toujours changeants comme le Natural (gin Barr Hill de Hardwick, miel, citron et roquette) et l'audacieux Segway Tour (rye, brandy aux pommes, chartreuse jaune, citron, sucre brun et amers). De plus, clin d'œil aux origines japonaises de nombreux jeux vidéo, le bar The Archives propose une sélection de sakés fins.

Verre à la main, ce ne sont pas tous les clients qui revivent leur jeunesse en jouant à des jeux comme Dig Dug (1982). En effet, parmi la clientèle, on compte tout autant de jeunes dans la vingtaine qui n'étaient même pas nés quand ces jeux ont été créés!

Selon Matthew Walters, l'un des quatre copropriétaires du bar, les bornes d'arcade, trouvées à l'occasion de virées en Nouvelle-Angleterre et dans l'État de New York, coûtent entre 250 $ et 1 000 $ chacune. Le bar compte également quatre billards électriques dont le prix peut dépasser les 5 000 $.

Quand on se déplace dans les deux salles du bar The Archives, c'est un peu comme si on retraçait l'évolution du jeu vidéo. Crystal Castles (1983), par exemple, se joue au moyen d'une boule de commande, tandis que Terminator 2: Judgment Day (1991) représente l'avènement des jeux dérivés de films.

• Oliver Parini

Quant à NBA Jam (1995), il est possible d'y jouer à plusieurs joueurs. Cette option conviviale explique peut-être le succès des « bars-arcades » en cette ère de consoles de jeu et de téléphones intelligents. Tout comme les abonnés de Netflix continuent d'aller au cinéma, les amateurs de jeux vidéo vont dans les salles d'arcade afin de vivre une expérience sociale.

Et il s'avère que l'alcool — lubrifiant social par excellence — se marie très bien au jeu. D'ailleurs, la formule bar-arcade marche très fort à Burlington. Parlez-en à Patrick Spiegel, client de l'établissement, qui a sorti son plus beau vocabulaire des années 1980 en déclarant que le bar The Archives est « vraiment cool, man ».